Maintenant que nous sommes arrivés aux États-Unis, nous avons très hâte de revenir au Québec. En effet, de nouveaux défis nous y attendent : trouver une nouvelle maison, déménager, se préparer pour la prochaine rentrée scolaire d'Annie et des enfants...

Nous avons donc opté pour réaliser de longues journées de navigation. Le soleil se couchant plus tard, nous pouvons facilement naviguer à la clarté du jour entre 6h30 à 20h30. Nous avons donc traverser la Floride en 6 étapes :

- Fort Lauderdale
- Lake Worth
- Vero Beach
- Titusville
- Rockhouse Creek
- Ste. Augustine
- Fort George River

Les enfants sont très patients durant ces longues heures de navigation. C'est le prix à payer pour cette année de découverte et de voyage! Ils ont même inventé "les Bibis" qu'ils ont autant de plaisir à créer qu'à faire parler!

Notre parcours est également parsemé d'animaux sauvages que nous aimons observés comme si c'était les derniers que nous allions croiser.

Les derniers lamantins observés en Floride

Les dauphins qui nous accompagneront encore jusqu'en Caroline du Nord et dans l'océan Atlantique.

Nous nous sommes permis quelques arrêts plus longs en Floride. Le premier est à Vero Beach où nous avons pris un "mooring" pour deux nuits afin de se ravitailler et aller magasiner les cadeaux de fête de notre cocotte qui a fêté ses six ans le 17 avril.

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Ensuite, nous sommes descendus sur terre à Rockhouse Creek. Nous avions mouillé là cet automne et nous avions beaucoup aimé les plages désertes. Cette fois-ci, nous avons découvert qu'il y avait le parc "Smyrna Dunes Park" à proximité du lieu de mouillage. Nous en avons profité pour aller dégourdir les jambes des petits comme des grands!

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Finalement, nous avons fait une autre pause d'une journée à Ste. Augustine, une ville qui avait plu à tous cet automne. Nous avons profité de l'occasion pour jouer une partie de golf miniature, pour visiter une galerie d'art, pour déambuler dans les rues piétonnières et pour aller manger au restaurant.

Non, ce n'aura pas été un trou d'un coup, malgré le fait que Phil vienne d'une famille de golfeurs!

Prochaine destination : la Géorgie!

En tout, le voilier a passé onze jours à la marina Dársena. Quand on se rend à une marina de Cuba, il ne faut pas s'attendre aux mêmes standards qu'à celles des États-Unis. Souvent, l'eau des douches était "fraîche", les toilettes sans bol, sans papier et plusieurs non fonctionnelles, mais l'environnement était propre et le restaurant bien tenu.

Malgré tout, il est toujours agréable d'être amarrés en marina, car cela rend plus facile les contacts entre équipages. En effet, les enfants se sont bien amusés avec les jeunes de Mascaret I. Quant à nous, nous avons fait plus ample connaissance avec leurs parents et avec l'équipage de Polar Pacer.

Lever du soleil sur la marina à Varadero

Restaurant de la marina dont la spécialité est la pizza

La marina Dársena étant à distance de marche de la ville de Varadero, nous nous y sommes rendus à deux reprises. Cette ville est très touristique. Elle est entourée d'hôtels de toutes qualités où la longue plage au bleu azur est à l'honneur. Nous y retrouvons également plusieurs petites boutiques de souvenirs et une grande quantité de restaurants. Toutefois, pour mieux connaître la vie cubaine, il faut plutôt se rendre à Santa Marta, où vivent plusieurs Cubains travaillant dans les hôtels et clubs tout inclus.

Nous avons même vu le jumeau de Piston au restaurant!

À la fin d'une longue journée de marche, nous revenons à la marina dans une calèche touristique.

Le mercredi 11 avril, c'est le coeur gros que nous avons quitté nos amis pour rentrer aux États-Unis. L'équipage de Mascaret I devrait suivre dans quelques semaines (peut-être a-t-il quitté au moment d'écrire ces lignes), tandis que Polar Pacer y restera un peu plus longtemps!




Dû aux tensions entre Cuba et les États-Unis, il n'est pas recommandé de rentrer par Key West. Nous avons donc opté pour la ville de Fort Lauderdale. La traversée de 200 miles nautiques s'est bien déroulée, les vents étaient cléments et le courant du Gulf Stream, pour la première fois depuis le début du voyage, nous aidait. Nous avons même atteint la vitesse vertigineuse de 9 noeuds (environ 18 km/h)!!! Mais la mer étant la mer, le 4/5 de l'équipage était légèrement verdâtre et attendait patiemment que le voilier atteigne sa destination, 26 heures plus tard...

En arrivant à la hauteur de Miami, nous avons rencontré un bon orage. Nous le voyions venir au loin depuis 5h00 le matin. Vers 8h00, lorsqu'il est arrivé à notre hauteur, les vents ont forci et ont changé de direction. Nous avons immédiatement fait une mise à la cape et tout l'équipage est entré à l'intérieur du bateau où l'on s'est fait brasser comme dans une machine à laver! ;-)

Finalement, nous n'avons eu que du vent et de la pluie, les éclairs ne s'étant pas approchés du bateau. Une fois le gros passé, nous avons poursuivi notre chemin vers Fort Lauderdale, mais de bonnes vagues s'étaient levées. Nous étions donc plus qu'heureux de rentrer dans l'intracostal ce matin-là! Finis les vagues et le vent, le calme plat!

Nous nous sommes dirigés vers Middle River, un mouillage que nous avions beaucoup aimé cet automne.

Le lendemain, nous sommes allés officialiser notre arrivée au bureau des douanes. Cela s'est bien passé, malgré le fait que la dame nous ait fait "attendre" une trentaine de minutes dans la salle alors qu'elle discutait de notre cas au téléphone avec un supérieur.

Après cinq minutes :

"C'est que vous avez le droit d'aller à Cuba, mais pas de revenir aux États-Unis par la suite... La plupart des gens passent par les Bahamas avant... Il pourrait y avoir un problème... Je dois téléphoner à mon supérieur..."

Après 15 minutes :

"Avez-vous quelque chose à déclarer?


- Que des souvenirs d'enfants (collier, bracelet, jouets, etc.) pour une valeur d'une dizaine de dollars. Pas de rhum, pas de cigares, rien d'autre.


- C'est que vous n'avez pas le droit de rapporter ces choses aux États-Unis. Car nous voulons préserver leur culture.


- ...!???!? (silence)"

Bien sûr, Arianne est sur le bord des larmes:

"Je les ai payés avec mon argent ces souvenirs-là. Ils n'ont pas le droit de me les enlever!


- Calme-toi cocotte. Sois sage et attends..."

Après 30 minutes :

"Bon, vous êtes chanceux. Nous n'avons pas le temps d'aller fouiller le bateau. Pour ce qui est des colliers, vous pouvez les garder, mais vous ne pouvez pas les sortir du bateau avant d'être arrivés au Canada."

Arianne retrouve son sourire. Papa respire mieux! Nous pouvons poursuivre notre route vers le Canada par l'Intracostal! :-)

La traversée entre Fort Lauderdale et Miami fut certainement notre plus belle. La mer étant calme et les vents légers. Nous pourrions, pour la première fois, lui donner le qualificatif "buccolique"!

Ça nous rappelait notre dernier voyage dans le sud...

L'eau bleu marin de l'océan Atlantique

Hollywood, d'où les enfants nous regardent passer.

Où est Don Quillechotte?

À notre arrivée à Miami, les enfants et les parents d'Annie sont venus nous rejoindre à notre mooring (Dinner's Key Marina, dans la baie Biscayne) où nous avons fêté Noël. Les enfants étaient d'ailleurs très contents de recevoir leurs cadeaux en avance!


Le lendemain, nous avons visité Everglades Alligator Farm où nous avons pu observer plusieurs alligators. Au menu de la journée : observation du dîner des alligators, petite promenade en hydroglisseur dans les Everglades, "snake show" et "alligator show".










Après cette sortie, nous sommes arrêtés pour souper une dernière fois dans un bon restaurant américain japonais thaïlandais... où Arianne était pas mal contente du menu enfant proposé!



En attendant la fenêtre météo nous permettant de faire la traversée entre Miami et Bimini (Bahamas), nous avons opté pour un ancrage bien protégé dans No Name Harbor. Ce mouillage est situé dans Bill Baggs State Park. Au coût de 20$ la nuit, nous avons bien apprécié la plage, l'environnement "nature" et les sentiers, ainsi que la buanderie, les toilettes et les douches extérieures! De plus, le village de Biscayne étant tout près, on peut s'y procurer tout ce dont on a besoin.

Le lendemain de notre arrivée à Fort Lauderdale, nous sommes allés à la marina municipale de Las Olas. Ayant un bateau de moins de 35', il nous en coûtait seulement 5$ de plus par jour que pour les moorings qu'ils offrent également.

Les parents d'Annie nous ont "prêté" notre voiture que nous avons utilisée pour faire le tour de plusieurs magasins (Costco, Wal-Mart, West Marine, Divers Discount, Home Depot, etc). Nous avons donc rempli le bateau à pleine capacité de denrées alimentaires non périssables en vue de notre traversée vers les Bahamas où les aliments sont réputés pour être plus dispendieux.



Le deuxième volet de notre arrêt à Fort Lauderdale était réservé aux travaux que nous voulions faire sur le bateau : changement d'huile, changement du filtre à essence primaire, raccordement de la pompe manuelle pour pouvoir vidanger le réservoir septique à la mer (et oui... pas le choix! Il n'y a pas de "pump out" dans les Bahamas!), changement de l'étoupe dans le presse-étoupe (Ce qui empêche l'eau d'entrer dans le bateau le long de l'arbre d'hélice.), nettoyage du bateau et du réservoir d'eau potable, réparation d'un petit trou dans l'annexe, et quelques autres petites choses.

Le raccordement de la pompe manuelle du réservoir septique s'est rapidement transformé en remplacement de celle-ci puisque l'originale ne réussissait pas du tout à créer une succion efficace. Cela compliqua un peu la chose puisque plusieurs tuyaux originaux n'étaient pas de même diamètre que ceux que nous avions achetés. Un autre travail qui devait prendre 1 heure et qui nécessita plutôt 2 jours et demi ("There's no such thing as a 15 minutes job on a boat" paraît-il...)

Et pour ce qui est de notre étoupe, pour qui cela pourrait éventuellement aider, nous avons appris grâce aux gens de chez Hunter que nous avions le modèle Morse (en vinyle). Une fois cette information en main, nous avons pu trouver le récit d'une personne ayant remplacé son étoupe et nous avons suivi la même procédure. Annie pompait l'eau au fur et à mesure mais à peine 25 litres sont entrés dans le bateau. Ce travail inquiétait beaucoup Phil et il remercie Dieu pour le calme qu'Il lui a donné tout au long de cette opération délicate. "Ouf! On n'a pas coulé"! ;-)



Heureusement, ce séjour a aussi comporté un troisième volet plus intéressant, soit passer du temps avec les parents d'Annie. Il y a eu les visites au condo qu'ils louaient à Hollywood, plusieurs sorties à la plage (Hollywood et Fort Lauderdale) et quelques visites au bateau, dont la soirée de la fameuse parade de Noël de Fort Lauderdale où près d'une centaine de bateaux ornés de lumières et de décorations de Noël ont paradé le long de l'intracostal alors que nous étions tout près, sur un mooring de la marina Las Olas. Les enfants se sont aussi fait garder chez grand-papa et grand-maman à quelques reprises, nous permettant de profiter de quelques soirées en amoureux.









Aujourd'hui, le 17 décembre, nous sommes rendus à Miami. Nous avons pris la mer avec Don Quillechotte pour parcourir une vingtaine de miles par une superbe journée. Les enfants, pour leur part, ont plutôt accepté l'offre de leurs grands-parents d'assister au passage de leur bateau en tant que spectateurs, bien assis au 10ème étage du condo. Pour la première fois, Annie n'a pas été malade et nous sommes arrivés en pleine forme pour notre party de Noël qui aura lieu ce soir avec les enfants et leurs grands-parents.

À notre arrivée à Miami, nous avons opté pour un mooring à la marina Dinner Key puisque nous prévoyons aller visiter les Everglades demain. Pratique à ce niveau, mais autrement, les installations nous ont un peu déçus...

Nous sommes très excités, car si la météo se maintient, nous devrions traverser vers Bimini aux Bahamas bientôt. Avant de partir, nous irons mouiller quelques jours à No Name Harbor afin de découvrir un peu les sentiers pédestres et les plages de ce parc.