Vendredi le 23 décembre, à 1h00 du matin, nous avons quitté No Name Harbor en compagnie de l'équipage de Don Quillechotte en direction de l'île de Bimini nord. Ce sont des vents d'environ 10 noeuds du sud-est et des vagues de 0,75 mètres qui nous attendaient en mer cette nuit-là. Nous aurions aimé ouvrir nos voiles, mais le vents étant de face, nous avons dû faire le trajet en entier à moteur. La traversée s'est très bien déroulée, même si le coeur des 4/5 de l'équipage était toujours fragile!



Quelle joie nous avons eu d'entrevoir la terre après dix heures de navigation! Puis, après deux autres heures, nous avons pu voir l'eau bleu marin du Gulf Stream laisser sa place à l'eau turquoise si caractéristique des Bahamas.

Les premiers 24 heures furent riches en expériences et en découvertes. Premièrement, nous avons complètement raté notre arrivée dans le chenal. Hypnotisés par la beauté de l'eau, nous avons appris dès notre arrivée la couleur que nous devrons éviter pour les trois ou quatre prochains mois : le 5 pieds bleu pâle échoué! Et oui, notre bonne quille à ailettes est venue s'enfoncer dans le sable, puis quelques vagues nous ont ensuite poussés vers le rivage. Nous avons réussi à nous sortir de ce pétrin avec l'aide de Martin qui est allé porter une ancre au large avec laquelle nous avons pu "wincher" le voilier un centimètre à la fois.

Finalement, le reste des découvertes et expériences furent beaucoup plus positives. En empruntant le chenal, prise deux, nous avons aperçu une grande forme noire sauter de l'eau. Quelques secondes plus tard, nous avons pu identifier l'animal en question, soit une grande raie.

Nous nous sommes installés à Blue Water Marina où nous avons rempli les papiers officiels pour l'entrée au pays. Installés au bord des quais, les enfants sont très impressionnés par les poissons tropicaux qui nagent sous les bateaux. Il y a même un requin nurse (Il est végétarien, les grands-mamans!) qui se promène au quai voisin.





Un des bateaux à la marina qui éclairait sous l'eau avec des lumières blanches!


Le lendemain, nous avons pris la direction de la plage où nous nous sommes baignés avec joie dans l'eau claire et turquoise. Puis, nous avons étrenné nos ensembles de plongé en apnée. Nous avons eu le bonheur de découvrir plusieurs espèces marines juste au bord de la plage, dans moins de trois pieds d'eau : petites raies, poissons perroquets, barracuda, crabes, poissons chirurgiens, labres, etc.







De retour à la marina, nous avons rencontré des pêcheurs sur le bord des quais qui vidaient leurs poissons et jetaient les restes à la mer. Devinez qui est venu se délecter des restants? Un gros requin "bull". Philippe est resté bien surpris en repensant à la petite saucette qu'il avait pris le matin même dans la marina pour aller vérifier l'état de notre safran suite à l'échouement...

Finalement, nous avons réveillonné, près de la piscine de la marina, en compagnie des équipages de Don Quillechotte et d'Anou II. Petites bouchées préparées par nos grandes filles et grillades firent partie du repas de Noël cette année... pas de dinde, ni de tourtière! Nous avons passé une belle soirée, mais notre famille nous a manqué. Noël sans eux, ce n'est pas pareil! Nous avons hâte de vous revoir!




Afin de souligner Noël en compagnie d'autres chrétiens, nous avons assisté au culte de Cathedral of Mount Zion Missionary Baptist Church. Le dynamisme et l'énergie de leurs louanges nous ont encore une fois impressionnés. On sentait que la joie de Noël était dans leur coeur!


La traversée entre Fort Lauderdale et Miami fut certainement notre plus belle. La mer étant calme et les vents légers. Nous pourrions, pour la première fois, lui donner le qualificatif "buccolique"!

Ça nous rappelait notre dernier voyage dans le sud...

L'eau bleu marin de l'océan Atlantique

Hollywood, d'où les enfants nous regardent passer.


Où est Don Quillechotte?


À notre arrivée à Miami, les enfants et les parents d'Annie sont venus nous rejoindre à notre mooring (Dinner's Key Marina, dans la baie Biscayne) où nous avons fêté Noël. Les enfants étaient d'ailleurs très contents de recevoir leurs cadeaux en avance!


Le lendemain, nous avons visité Everglades Alligator Farm où nous avons pu observer plusieurs alligators. Au menu de la journée : observation du dîner des alligators, petite promenade en hydroglisseur dans les Everglades, "snake show" et "alligator show".










Après cette sortie, nous sommes arrêtés pour souper une dernière fois dans un bon restaurant américain japonais thaïlandais... où Arianne était pas mal contente du menu enfant proposé!



En attendant la fenêtre météo nous permettant de faire la traversée entre Miami et Bimini (Bahamas), nous avons opté pour un ancrage bien protégé dans No Name Harbor. Ce mouillage est situé dans Bill Baggs State Park. Au coût de 20$ la nuit, nous avons bien apprécié la plage, l'environnement "nature" et les sentiers, ainsi que la buanderie, les toilettes et les douches extérieures! De plus, le village de Biscayne étant tout près, on peut s'y procurer tout ce dont on a besoin.


Le lendemain de notre arrivée à Fort Lauderdale, nous sommes allés à la marina municipale de Las Olas. Ayant un bateau de moins de 35', il nous en coûtait seulement 5$ de plus par jour que pour les moorings qu'ils offrent également.



Les parents d'Annie nous ont "prêté" notre voiture que nous avons utilisée pour faire le tour de plusieurs magasins (Costco, Wal-Mart, West Marine, Divers Discount, Home Depot, etc). Nous avons donc rempli le bateau à pleine capacité de denrées alimentaires non périssables en vue de notre traversée vers les Bahamas où les aliments sont réputés pour être plus dispendieux.



Le deuxième volet de notre arrêt à Fort Lauderdale était réservé aux travaux que nous voulions faire sur le bateau : changement d'huile, changement du filtre à essence primaire, raccordement de la pompe manuelle pour pouvoir vidanger le réservoir septique à la mer (et oui... pas le choix! Il n'y a pas de "pump out" dans les Bahamas!), changement de l'étoupe dans le presse-étoupe (Ce qui empêche l'eau d'entrer dans le bateau le long de l'arbre d'hélice.), nettoyage du bateau et du réservoir d'eau potable, réparation d'un petit trou dans l'annexe, et quelques autres petites choses.

Le raccordement de la pompe manuelle du réservoir septique s'est rapidement transformé en remplacement de celle-ci puisque l'originale ne réussissait pas du tout à créer une succion efficace. Cela compliqua un peu la chose puisque plusieurs tuyaux originaux n'étaient pas de même diamètre que ceux que nous avions achetés. Un autre travail qui devait prendre 1 heure et qui nécessita plutôt 2 jours et demi ("There's no such thing as a 15 minutes job on a boat" paraît-il...)

Et pour ce qui est de notre étoupe, pour qui cela pourrait éventuellement aider, nous avons appris grâce aux gens de chez Hunter que nous avions le modèle Morse (en vinyle). Une fois cette information en main, nous avons pu trouver le récit d'une personne ayant remplacé son étoupe et nous avons suivi la même procédure. Annie pompait l'eau au fur et à mesure mais à peine 25 litres sont entrés dans le bateau. Ce travail inquiétait beaucoup Phil et il remercie Dieu pour le calme qu'Il lui a donné tout au long de cette opération délicate. "Ouf! On n'a pas coulé"! ;-)



Heureusement, ce séjour a aussi comporté un troisième volet plus intéressant, soit passer du temps avec les parents d'Annie. Il y a eu les visites au condo qu'ils louaient à Hollywood, plusieurs sorties à la plage (Hollywood et Fort Lauderdale) et quelques visites au bateau, dont la soirée de la fameuse parade de Noël de Fort Lauderdale où près d'une centaine de bateaux ornés de lumières et de décorations de Noël ont paradé le long de l'intracostal alors que nous étions tout près, sur un mooring de la marina Las Olas. Les enfants se sont aussi fait garder chez grand-papa et grand-maman à quelques reprises, nous permettant de profiter de quelques soirées en amoureux.









Aujourd'hui, le 17 décembre, nous sommes rendus à Miami. Nous avons pris la mer avec Don Quillechotte pour parcourir une vingtaine de miles par une superbe journée. Les enfants, pour leur part, ont plutôt accepté l'offre de leurs grands-parents d'assister au passage de leur bateau en tant que spectateurs, bien assis au 10ème étage du condo. Pour la première fois, Annie n'a pas été malade et nous sommes arrivés en pleine forme pour notre party de Noël qui aura lieu ce soir avec les enfants et leurs grands-parents.

À notre arrivée à Miami, nous avons opté pour un mooring à la marina Dinner Key puisque nous prévoyons aller visiter les Everglades demain. Pratique à ce niveau, mais autrement, les installations nous ont un peu déçus...

Nous sommes très excités, car si la météo se maintient, nous devrions traverser vers Bimini aux Bahamas bientôt. Avant de partir, nous irons mouiller quelques jours à No Name Harbor afin de découvrir un peu les sentiers pédestres et les plages de ce parc.

Nous avons quitté Titusville le 1er décembre dernier. Ayant passé une partie de la journée pour nous préparer et passer au quai de service de la marina, nous avons décidé de nous rendre seulement quelques miles plus loin, du côté de Cocoa (mile 897).

Nous repartions dès le lendemain matin pour nous rendre cette fois dans un mouillage trouvé dans le guide de Skipper Bob, à Wabasso, environ au mile 942. Le guide parlait de mouiller tout de suite après le pont fixe et qu'il y avait plus de 12' d'eau (même si les cartes en affichaient seulement 4'). Nous sommes donc sortis lentement du chenal pour constater que le guide disait vrai. Le mouillage est petit mais nous étions seuls et nous le sommes restés toute la nuit. Le plus beau à propos de ce mouillage est que nous avons accès à un quai où nous pouvons descendre et aller visiter un centre d'interprétation des mangroves. Les enfants ne paient pas et il en coûte 5$ par adulte. Nous avons donc exploré les lieux avec plaisir et avons découvert toutes sortes de choses à propos des mangroves noires, rouges et blanches et des animaux qui y vivent.







Le lendemain (3 décembre), nous avons parcouru encore plusieurs miles et nous sommes allés mouiller à Peck Lake (mile 992). Mouillage assez large, il nous sépare de la mer par une mince bande de terre et d'arbres. Nous y sommes descendus et sommes allés saluer la mer, chose que nous aimons beaucoup faire dès que nous en avons l'occasion. La plage y était déserte et les enfants se sont amusés à ramasser des noix de cocos (ou un fruit quelconque, venant des palmiers, qui leur ressemble drôlement) et à essayer de les ouvrir.





Dans le but de rejoindre les parents de Annie le plus rapidement possible (ils étaient maintenant installés dans un condo à Hollywood), nous avons à nouveau accumulé plusieurs miles le lendemain afin de nous rendre à Lake Worth, dans la ville de North Palm Beach (1014). Les grands-parents nous ont rejoint à cet endroit et ont emmené les enfants pour un petit séjour en leur compagnie. Nous avons également croisé plusieurs équipages qui attendaient une fenêtre météo afin de traverser vers les Bahamas (Pérouges, Joréanne, Anou-II, Marisol, Tribull, Maloui, etc). Et malgré la réputation peu enviable et les graffitis dépeignant la plage à annexe comme un lieu où les vols sont fréquents, nous n'avons eu aucun problème. Remarquez que nous n'y sommes descendus qu'en plein jour alors qu'il y avait beaucoup de circulation de plaisanciers que et nous avions évidemment verrouillé l'annexe.




Au petit matin du 5 décembre, nous avions comme objectif de franchir tous les ponts qui nous séparaient de Fort Lauderdale. N'étant pas certains que nous y arriverions, nous avions prévu d'autres endroits de mouillage en route (ce que nous tentons toujours de faire) mais la journée s'est très bien déroulée et nous n'avons qu'à tuer une seule demi-heure en attendant l'ouverture d'un pont. La route aura surtout été caractérisée par la vue des nombreuses maisons/manoirs qui se trouvent le long de l'intracoastal dans cette région. Plusieurs gros yachts de quelques millions de dollars dorment aussi un peu partout mais rien ne nous aura autant excité que de voir la couleur de l'eau au moment de passer devant l'inlet (sortie vers la mer) de Bocca Raton. Nous pouvions très bien distinguer le fond et la couleur vert/turquoise nous permettait de croire que nous nous rapprochons d'endroits qui seront de plus en plus caractérisés par ce genre de mer.





Nous avons donc fait ouvrir et franchi 19 ponts et nous avons mouillé dans Middle River, juste avant de passer celui de Las Olas. Encore une fois, à cause des cartes, nous n'étions pas certains qu'il y ait assez d'eau et de plus, l'environnement très résidentiel nous inquiétait un peu car nous avions entendu des histoires selon lesquelles certains résidents demandaient parfois à la police de faire quitter les gens qui ancraient derrière leur maison . Mais en arrivant et en voyant déjà 4-5 bateaux au mouillage, nous étions un peu rassurés. Finalement, nous avons beaucoup apprécié cet endroit très tranquille malgré la proximité de la ville.



Au moment d'écrire ces lignes, nous sommes sur un mooring de la marina Las Olas. Nous avons également passé 3 nuits sur un quai de la même marina et avons rencontrés les parents de Annie à plusieurs reprises pour faire différentes activités. Nous préparons aussi le bateau pour une prochaine traversée vers les Bahamas que nous avons bien hâte de faire en compagnie de nos amis de Don Quillechotte qui devraient nous rejoindre ici sous peu. Mais nous vous reviendrons avec un autre billet pour vous raconter notre séjour à Fort Lauderdale plus en détail...

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