Le 29 février dernier, nous avons quitté Thompson Bay à Long Island avec Polar Pacer et Sail Away, deux voiliers qui traverseront avec nous vers Cuba. Durant notre trajet, nous avons pu remarquer que la vie marine était plus présente dans les Ragged Island. Plusieurs poissons ont mordu à notre hameçon. Nous avons bien sûr rejeté beaucoup de barracudas, mais nous avons tout de même eu le bonheur d'attraper un succulent Mutton Snapper qui a fait le bonheur de la famille.


La première journée de navigation, nous avons atteint Flamingo Cay, où nous avons mouillé dans la baie au sud de l'épave John T. Davis. Nous avons été bien surpris de constater que deux énormes rémoras avaient rapidement élu domicile sous notre voilier, et ce jusqu'à notre départ.


Le lendemain matin, nous nous sommes rendus vers Racoon Cay et avons jeté l'ancre dans House Bay. Là, ce sont des "Lemon Sharks" qui sont venus tourner autour du voilier pendant plusieurs minutes. Philippe, qui devait plonger pour nettoyer la prise d'eau du moteur, en a profité pour photographier l'une de ces bêtes qui sont supposément assez inoffensives. Un peu plus tard, au moment où Annie allait aussi plonger pour se laver les cheveux, c'est un requin-marteau qui est passé sous le bateau... Le lavage s'est fait à la chaudière pour toute la famille!


Finalement, les vents et les vagues n'étant pas favorables, nous avons décidé de ne pas quitter le soir-même pour Cuba. Nous avons plutôt opté pour nous rendre à Hog Cay dès le vendredi matin, tout près de Duncan Town, la seule ville des Jumentos et des Ragged Islands.

À Hog Cay, nous avons retrouvé l'équipage de Mascaret I avec qui nous nous sommes rendus en ville. Nous avons découvert un petit village sympathique. Nous avons même eu la chance de rencontrer la dame la plus âgée de l'île (86 ans).






L'école de Duncan Town compte 15 élèves de la première année à la douzième année. Un seul enseignant est responsable de l'éducation de tous ces enfants. C'est avec bonheur que nous nous sommes joints au groupe de l'école le vendredi après-midi afin d'y vivre une activité artistique et scientifique animée par Rita, une enseignante américaine et retraitée, venant passer quelques semaines dans les Ragged depuis quelques années.

On appelle "dépotoir de la mer" les plages du côté de la mer, car on y retrouve une grande quantité de déchets transportés par les eaux. Rita, de Magic, y a déniché plusieurs petits trésors dont toutes sortes de petits flacons de verre qu'elle a nettoyés. Elle a donc montré aux élèves comment teindre du sable pour en faire de belles décorations.






De plus, elle leur a appris à faire une recette de confiture aux fruits de cactus, que l'on peut retrouver dans leurs îles. Celle-ci s'avérait délicieuse sur les rôties le lendemain matin.



Les six jeunes Québécois se sont bien adaptés à la classe malgré la différence de langue. Quant à Annie était très heureuse de pouvoir enfin visiter une école bahamienne. Elle a découvert de jeunes élèves disciplinés, attentifs et bien agréables. Bien qu'elle adore son voyage, cette expérience lui a donné bien hâte de recommencer à enseigner...




Pendant ce temps, Philippe est retourné sur les bancs d'école afin de faire un peu d'internet et mettre le site à jour!


De retour à notre mouillage, il y avait une petite fête organisée sur la plage. Nous avons pu rencontrer les autres équipages de la baie.

Samedi matin, nous avons passé la matinée à faire des travaux d'école : la navigation des derniers jours ne nous avait pas permis de travailler! Nous sommes ensuite allés pêcher au harpon dans quelques petites patates de corail.

Pour fêter notre dernière soirée dans les Bahamas (Et oui, le départ vers Cuba est fixé à dimanche en fin de journée!), nous avons fait un petit souper collectif sur la plage avec l'équipage de Mascaret I. Ce moment était superbe : magnifique plage, clair de lune, petit feu, rires d'enfants, conques fraîches... À garder en souvenir! Ce sont nos derniers moments aux Bahamas. Nous nous ennuierons sûrement de la pêche, de la plongée en apnée, des plages, de la liberté... Nous avons d'ailleurs profité de notre dernière matinée dans les Bahamas pour faire une dernière pêche dont voici le fruit!

Nous avons quitté Joes Sound avec la marée montante au matin du 22 février dernier. Avec le nouvel objectif en tête de visiter Cuba, nous nous sommes dirigés vers Thompson Bay sur Long Island afin de nous y préparer. Fidèle à notre habitude, nous avons laissé traîner nos "yoyos" à l'arrière du bateau mais nous n'avons pris (et remis à l'eau) que des barracudas.



C'est en route vers Thompson bay que nous avons réalisé que notre pompe à eau douce venait de nous abandonner. En trouver une nouvelle faisait donc maintenant partie des choses à faire à Salt Pond, la ville qui se situe devant la baie en question. Mais en demandant conseil à Polar Pacer, ils nous ont dit qu'ils avaient une pompe de plus à bord qui ne servait pas. Nous leur avons donc achetée pour remplacer notre vieille. Nous sommes vraiment bénis qu'ils aient pu nous en offrir une car trouver ou recevoir des pièces dans des coins reculés comme ça peut souvent prendre beaucoup de temps (et coûter pas mal d'argent).

Long Island, comme son nom l'indique, est une très longue île dans les Bahamas. Nous y avons observé quelques différences dont la présence beaucoup plus marquée de Bahamiens blancs. Également, un sol un peu plus fertile (on ne parle pas des basses-terres du Saint-Laurent ici!) permet la culture de certaines choses comme quelques variétés de bananes, des citrouilles ainsi que d'autres légumes.




Comme plusieurs plaisanciers qui s'installent dans cette baie, nous sommes souvent descendus au quai à annexes de Long Island Breeze, un resto-resort où nous avons mangé, fait un peu d'internet et où les enfants ont joyeusement pu utiliser la piscine. Nous avons également traverser l'île à une reprise pour aller du côté de la mer dans l'espoir de pêcher quelques langoustes mais nous n'avons pas été aussi efficaces qu'un pêcheur bahamien que nous avons croisé sur cette plage. Nous sommes revenus bredouilles alors que lui rapportait 5 grosses langoustes à la maison. Nous avons mis ça sur le compte du manque d'expérience...





Afin de régler quelques petites choses et voir un peu plus de pays, nous avons aussi loué une petite voiture. C'est en se promenant ainsi que nous avons réalisé que malgré la taille de l'île, les endroits où des gens sont installés et où ils travaillent demeurent très éparpillés et peu développés. Certains chemins encore ouverts nous ont parfois fait hésiter mais rien ne s'est écroulé sous le poids de notre petite voiture.




Nous avons donc profité de notre mobilité accrue pour aller visiter le trou bleu de Dean (Dean's blue hole) ainsi que les ruines du "château" de Dunmore. Dean's blue hole est un endroit très prisé par les gens qui font de la plongée en apnée de comptétion (free dive) et le champion américain de cette discipline s'y trouvait d'ailleurs au moment de notre passage. Celui-ci plongerait à environ 300 pieds en apnée!! Pour ce qui est du château, et bien il n'en reste plus effectivement que des ruines et nous avons trouvé que le qualificatif de "château" était un peu exagéré!



Les vieilles habitudes sont tenaces. Ça dort si bien assis sur une banquette de voiture!


Finalement, nous avons assisté à la célébration (worship) de l'église "First assembly of God" à Salt Pond. Nous avons beaucoup apprécié le dynamisme de cette assemblée et la présence de nombreux enfants qui nous rappelait Ecclesia, notre église à Saint-Jérôme. Nous y avons rencontré Reuben et Debra de Maritime Ministries inc. dont le ministère nous a paru très intéressant. Ils veulent combiner navigation et aide à travers les Bahamas en formant des gens à utiliser des voiliers qu'ils pourraient ensuite prendre pour se déplacer afin de répondre à différents besoins de communautés souvent très éparpillées.



Une belle petite église anglicane surplombe également la baie Thompson du haut de la colline.



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