Le 1^er mai dernier fut une longue journée : ancrages à deux reprises devant des écluses et puis une troisième fois devant le pont de Norfolk que nous avons manqué de quelques minutes avant la fermeture pour l'heure de pointe (deux heures d'attente). Finalement, nous avons jeté l'ancre au mile 0 de l'Intracostal, devant l'hôpital de Norfolk, alors que nous avions parcouru la totalité du Dismal Swamp canal le jour même.

Dès le lendemain, nous avons retrouvé la Baie du Chesapeake et ses nombreux crab pots.




Alors que nous nous dirigions vers Deltaville marina pour y faire le plein d'essence et d'eau, nous avons eu une belle surprise. Un gentil homme nommé Mitchell est venu nous voir en dinghy pour s'informer du bon fonctionnement du "pump out" de la marina en question. Après avoir jasé un peu, il nous a invité dans un quai libre du yacht club où se trouvait son bateau. Il a même amené Philippe et Arianne à l'épicerie dans sa voiture. Le soir venu, nous avons soupé avec lui sur notre bateau...

Le lendemain, nous sommes retournés à Mill Creek, où nous avons retrouvé la même tranquillité que cet automne. Les enfants ont tenté leur chance à la pêche aux crabes bleus, mais sans succès cette fois. ;-(



Nous nous sommes ensuite dirigés vers Solomons Island, où les enfants ont fait une deuxième tentative de pêche aux crabes bleus... encore sans succès! Pourtant, nous nous trouvions au même endroit que l'automne dernier, lors de la pêche miraculeuse!




Les journées sont assez longues depuis notre retour en Floride. Nous naviguons environ 50 miles nautiques par jour. Une journée typique débute par la levée de l'ancre au petit matin, suivi d'environ 10 heures ou plus de navigation. La plupart du temps, les eaux sont assez calmes pour nous permettre de faire un avant-midi d'école. Quant à l'après-midi, il est consacré aux jeux libres pour les enfants. D'ailleurs, un de leurs jeux préférés, ces temps-ci, est la corde à tarzan sur le pont du voilier. Ils ont même inventé la corde à tarzan à deux avec coussinets pour petites fesses! :-)





Régulièrement, il faut prévoir des périodes consacrées à l'épicerie et à la lessive. Nous avons donc profité de notre présence à Annapolis pour faire le lavage à la buanderie de la marina municipale. Le lendemain, nous voulions aller visiter Washington en autobus, mais le dimanche il n'y avait aucun service de transport public vers la capitale. Nous avons donc décidé de découvrir plus en profondeur la ville d'Annapolis : visite à l'église presbytérienne, dîner au restaurant et magasinage dans les belles rues touristiques. Nous avons d'ailleurs rencontré deux vendeuses fort sympathiques à la boutique "Plat du Jour". Nous avons discuté un peu avec elles, puis l'une d'elle est venue nous chercher dans la rue pour nous offrir un petit chat décoratif au tissu "marin" et des linges à vaisselle! Quelle gâterie!















Nous avons quitté Annapolis le 7 mai en direction de RockHall où nous désirions faire une épicerie. Nous avons accosté à un quai public et nous avons marché les quelques 1,5 miles nous séparant du petit village. Les enfants en ont profité pour se dégourdir les jambes en faisant des courses avec le GPS en main. Ils étaient bien fiers de constater qu'ils couraient à plus de noeuds que notre voilier! Et si nous revenions à la course???





Nous avions prévu passer la nuit à RockHall, mais le vent du sud qui nous poussait sur le quai rendait cela très inconfortable. Nous avons donc décidé de quitter RockHall et de nous diriger 10 miles plus loin, à Fairlee Creek, où nous avons passé une nuit des plus paisible. Nous y sommes même restés deux jours, en attendant que les vents plus forts diminuent.

De Fairlee Creek, nous nous sommes dirigés vers la rivière Cohansey dans la baie du Delaware où il y avait beaucoup de courant. En fait, même la bouée de notre "trip line" était engloutie sous l'eau. Mais l'ancre a bien tenu et le lendemain, le 10 mai, nous avons atteint Cape May en début d'avant-midi.

Nous avons profité de notre présence dans cette magnifique ville pour aller faire un petit tour en ville et souligner la fête des mères dans un bon restaurant de fruits de mer...





Samedi le 12 mai, nous avions notre fenêtre météo pour entreprendre ce qui allait être notre dernière aventure en mer! Youppi! Finis les maux de coeur et les longues nuits blanches noires! Nous allions arriver à New York pour la fête des mères... ou plutôt pour la fête de la mer!

Coucher de soleil à Little River

Le mardi 24 avril au petit matin, nous avons quitté Little River, en Caroline du Sud, en direction de Carolina Beach en Caroline du Nord. Nous y avons passé une belle nuit tranquille sur un mooring. Tôt le matin, nous nous sommes remis en route en visant Mile Hammock Bay.

Lever du soleil sur Carolina Beach

Ayant eu les courants avec nous, le trajet que nous avions prévu faire s'est déroulé très rapidement. Compte tenu des grands vents annoncés pour le lendemain (coups de vent à 35 noeuds), nous avons décidé de poursuivre notre route vers la marina Dudleys à Swansboro.

Les journées sont longues lorsqu'elles débutent par de beaux levers de soleil...

C'est la deuxième fois que nous nous protégerons de grands vents dans cette marina à 0,75$ du pied, auto de courtoisie incluse! Le lendemain, après de bonnes douches chaudes, nous sommes donc allés faire une épicerie en mini-fourgonnette.

C'est vers l'heure du dîner que les vents ont commencé à forcir. Quelques voiliers sont alors entrés en marina et les manoeuvres n'étaient pas faciles : accrochage avec d'autres bateaux, collision avec le quai, échouement, oh la la! Il y avait de l'action!

Le lendemain, nous avons quitté la marina pour nous diriger vers Alligator River, en passant une nuit à Eastham Creek en chemin. Depuis plusieurs jours, le temps est gris et froid. Nous avons ressorti les pantalons et les polars. :-(

C'est gris...

C'est encore gris...

...et c'est froid! On s'ennuie déjà des Bahamas et de Cuba.  ;-)

Contrairement à l'automne dernier, nous avons opté pour le Dismal Swamp Canal. Elizabeth City fut donc notre prochain arrêt en Caroline du Nord. La ville réputée pour son hospitalité envers les navigateurs nous a particulièrement impressionnés. En plus de l'accueil au quai par un résident, un homme et sa femme ont gracieusement ramener toute la famille du centre d'achats au quai tout en nous partageant les petits coins de leur pays à ne pas manquer!

Accueil au quai municipal par un sympathique résident

Rue principale du "downtown Elizabeth City" un dimanche après-midi tout gris!

Partie de tag dans le parc avec de nouveaux amis

Bernache qui arrivera sûrement avant nous au Québec!

Une fois le lavage terminé et les petits achats effectués, nous avons quitté le quai où le vent et les vagues rendaient le séjour bruyant et nous avons traversé le Elizabeth City Bridge pour aller mouiller environ 6 miles plus an nord, à Goat Island. Nous avons alors découvert un magnifique mouillage situé dans un environnement naturel et très calme. Même les hiboux nous ont bercé de leur chant le soir venu...

Finalement, notre retour par la Caroline du Nord s'est terminé par une belle découverte : le Dismal Swamp Canal. Il s'agit d'un réseau de rivières sinueuses et d'un canal creusé par les esclaves africains au XVIIIe siècle. Nous avons beaucoup apprécié le calme, la sérénité et la beauté des paysages. Nous avions encore une fois trop de photos, alors nous avons fait un petit montage...



Le seul bémol avec ce canal pour les voiliers est que plusieurs arbres se trouvent sous la surface de l'eau. Nous avons un tirant d'eau de 4'6" et nous avons pourtant senti la quille toucher quelques troncs à 2-3 reprises. Le tout s'est avéré sans conséquence fâcheuse nous ne conseillons pas aux bateaux qui ont des 6-7 pieds de tirant d'eau de s'y aventurer.

Dessin d'Arianne

Nous parcourons en moyenne 50-60 miles nautiques par jour afin d'être de retour au Québec au début juin. Alors les paysages et les états défilent assez rapidement. Nous avons traversé en Caroline du sud le 18 avril dernier et nous avons mouillé dans "New River", tout près de la rivière Savanah et de Bull Creek, où nous avions mouillé lors de notre descente vers le sud. Enchaînant les navigations, nous sommes ensuite arrêtés dans Factory creek, à Beaufort où nous sommes allés faire une épicerie que le gérant du Publix a gracieusement accepté de rapporter pour nous dans son camion (en nous prenant bien sûr aussi en tant que passagers). Puis nous sommes partis de bon matin afin de nous rendre près de Charleston.

Ayant déjà visité la ville, nous avons décidé de traverser son port le soir même et d'aller jeter l'ancre juste de l'autre côté d'un pont à bascule dont l'horaire ne nous aurait pas convenu le lendemain matin. En quittant ce mouillage, nous avons navigué durant quelques minutes sur un "Intracoastal d'huile" où les reflets semblaient aussi réels que l'objet de leur réflexion. Nous avons un peu abusé de l'appareil photo mais c'était vraiment de toute beauté...










Cette portion de l'ICW est très sauvage et caractérisée principalement par des marécages. Nous y avons évidemment observé une faune ailée très abondante dont les fameux pélicans qui passent leur journées soit à se reposer sur un pilier quelconque, soit à plonger en quête de poissons qu'ils mangent. Nous avons même pu voir un chevreuil qui semblait se demander ce que nous faisions dans son coin de pays...




Puis, à quelques miles avant d'arriver à Georgetown, les orages qu'on nous annonçait depuis quelques temps ont fini par se manifester à l'horizon. Nous avons décidé de jeter l'ancre dans Winyah bay, juste en sortant du canal creusé de l'ICW et d'attendre. Le courant de marée étant de toutes façons encore contre nous durant encore environ 2 heures, nous en avons profité pour faire quelques parties de "Trou de c*l" (excusez-le, c'est son nom ;-) en écoutant quelques orages tonner.



Nous avons donc atteint Georgetown, ville où nous avions prévu coucher deux nuits afin de nous reposer un peu et de nous occuper des petites choses de la vie (lavage, changement d'huile, douches, etc). Le mouillage y est toujours aussi ordinaire mais nous aimons beaucoup cette petite ville et nous en avons profité pour aller casser la croûte chez Aunny's, un sympathique resto qui offre une cuisine maison très savoureuse.







Nous sommes arrivés aujourd'hui dans Little river, à la limite de la Caroline du nord, où nous parcourrons encore plusieurs miles demain...